疾病は、何らかの病因が身体に影響を及ぼし、生理機能が一定以上の変調をきたすことにより発生します。東洋医学では、病気をもたらす病因を外因・内因・不内外因の三つに分けて考えます。

外因
外因とは、外部環境が身体に害をなすもので、六淫（ろくいん）と疫癘（えきれい）が含まれます。

〇六淫
六淫とは、風邪・寒邪・暑邪・湿邪・燥邪・火邪の6種類の外邪の総称です。元々、風・寒・暑・湿・燥・火は六気（りっき）といって自然界の気候変化を指すもので、人体にとってもなくてはならないものです。しかし、それらが過剰になったり時季に反して現れると、六淫となって人体に影響を与えて発病の原因となります。

六淫は季節と関係が深く、例えば春季は風がよく吹くので風邪が発生しやすく、夏季は暑邪の影響を受けやすく、長夏（梅雨）は湿度が高くなるので湿邪が発生しやすく、秋季は乾燥しやすいので燥邪が発生しやすく、冬季は寒邪の影響を受けやすくなります。

また、この六淫はそれぞれ五臓と結びついていて、風邪は肝、暑邪・火邪は心、湿邪は脾、燥邪は肺、寒邪は腎に、特に影響を及ぼします。

〇疫癘
疫癘とは、強力な伝染性と流行性を持つ、悪性の感染症（コレラ、ペスト、チフス、ポリオ、天然痘など）を指します。

内因
内因とは、身体の内側から起こるもので、七情（しちじょう）が含まれます。

〇七情
七情とは、怒・喜・思・憂・悲・恐・驚といった大きな感情の変化と、それによる精神的ストレスを指します。突然の強い精神的刺激や、長期に渡って特定の精神的刺激を受け続けることで、身体に変調を起こし、様々な疾病を誘発してしまいます。また、七情はそれぞれ五臓と結びついていて、その感情が過度になると関連する臓の病を引き起こします。例えば、イライラして怒りやすいと肝を病み、喜び過ぎると心気が動じ、考えすぎると脾を病み、憂い悲しむと肺が病み、驚き恐れすぎると腎を病むとされています。

不内外因
不内外因とはその他の原因を指し、主に生活の乱れ（飲食不摂・労逸・房事過多）、外傷などが挙げられます。

〇飲食不摂
食事量の不足や過食、不衛生な飲食物の摂取、偏食などが脾胃に影響を及ぼします。
アルコールや辛いもの、脂肪の多い食事などは、摂取しすぎると身体の中に熱を生み、反対に冷たい飲み物や生もの（刺身や生野菜）などは身体を冷やします。

〇労逸（ろういつ）
労逸とは、労倦（ろうけん）と安逸（あんいつ）のことで、労倦とは疲労を意味し、肉体的な過労と精神的な心労があります。過労は気血を消耗し、心労は気の巡りを滞らせます。

安逸とは、何もせずぶらぶらと遊び暮らすことを意味し、運動不足や怠惰な生活となり、気血の流れを悪くしてしまいます。

〇房事過多
過度な性交渉は、腎に蓄えられている精の消耗に繋がり、病気にかかりやすくなったり、外邪に対する抵抗力が低下したりします。

〇外傷
外傷には打撲・捻挫・骨折・刺傷などがあり、多くは体内でお血を形成します。